लॉस एंजिल्स, 12 जून। मेजबान से उम्मीदें जगाने वाली टीम बनने के बाद कतर का सामना ग्रुप बी के अपने शुरुआती मैच में स्विस टीम से होगा जो लगातार छठी बार वर्ल्ड कप में खेल रही है।
कतर ने एशिया में 18 मैचों के रोमांचक क्वालिफिकेशन राउंड के बाद अपने दूसरे वर्ल्ड कप के लिए जगह बनाई। जहां अकरम अफ़ीफ़ और उनकी टीम टूर्नामेंट में अपना पहला पॉइंट हासिल करने की कोशिश में है वहीं स्विट्जरलैंड शुरुआती नॉकआउट स्टेज से बाहर होने के सिलसिले को खत्म करना चाहता है। लगातार छठे टूर्नामेंट में हिस्सा ले रही स्विस टीम पिछली पांच बार में से चार बार राउंड ऑफ़ 16 से बाहर हो चुकी है। इन दोनों देशों के बीच यह पहला वर्ल्ड कप मुकाबला होगा।
इस मैच को लेकर स्विट्जरलैंड के कोच मुरात याकिन ने कहा कि जब शुरुआती 11 खिलाड़ियों के अलावा बाकी टीम की क्वालिटी की बात आती है तो मुझे सबसे अच्छी टीम दिखती है। खिलाड़ी अपनी सीमाओं को नई ऊंचाइयों तक ले जाने के मौके को समझते हैं, क्योंकि टीम 2014 के बाद से हर टूर्नामेंट के नॉकआउट स्टेज तक पहुंची है। एक ऐसी उपलब्धि जो सिर्फ फ्रांस और इंग्लैंड ने हासिल की है।
स्टटगार्ट और फेनरबाहचे के पूर्व डिफेंडर ने कहा कि हमने हाल के टूर्नामेंटों में अनुभव किया है कि नई ऊंचाइयां छूने के लिए बस छोटे-छोटे कदमों की जरूरत होती है। जबकि पिछले कुछ सालों में ‘लास्ट-16’ राउंड एक तरह की सीमा बन गई थी। पारंपरिक रूप से विंटर-स्पोर्ट्स वाले इस देश में फुटबॉल को लेकर उम्मीदें बढ़ी हैं, और खिलाड़ी डॉर्टमुंड, इंटर, मिलान, सेविला, स्टटगार्ट और सुंदरलैंड जैसे बड़े यूरोपीय क्लबों में अहम खिलाड़ी बन गए हैं।
टीम लीडर ग्रैनिट ज़ाका यह कहकर महत्वाकांक्षा जगाते हैं कि हमारी पीढ़ी के लिए अब ज्यादा मौके नहीं बचे हैं। 33 वर्षीय 2024 जर्मन चैंपियन (लेवरकुसेन) खिलाड़ी याकिन के शब्दों में “यूरोपीय फुटबॉल के सबसे प्रभावशाली मिडफील्डर्स में से एक” बन गए हैं, जैसा कि उन्होंने टीम के सर्वश्रेष्ठ वर्ल्ड कप प्रदर्शन पर चर्चा करते हुए कहा
स्विस कोच ने कहा, “हम कभी भी इस सीमा – लास्ट 16 – को पार नहीं कर पाए। अब इतिहास रचने का समय आ गया है। टीम की मजबूत एकजुटता से अनुभव और रणनीतिक लचीलापन आता है, जिसमें ज़ाका एक ‘सिस्मोग्राफ’ की तरह काम करते हैं जो मूड में होने वाले छोटे-छोटे बदलावों को भी भांप लेते हैं। सैन डिएगो में अपने बेस कैंप के लिए रवाना होने से पहले उन्होंने घोषणा की कि उन्होंने “फाइनल तक का सामान पैक कर लिया है,” और साथ ही अपनी टीम को याद दिलाया कि “थोड़ी सी भी कमी का मतलब नॉकआउट से बाहर होना हो सकता है।
ग्रुप बी जिसमें को-होस्ट कनाडा, चौंकाने वाली तरह से क्वालीफाई करने वाली टीम बोस्निया और हर्जेगोविना और कतर शामिल हैं एक सफल सफर की नींव रखता है, जबकि याकिन पहले मैच (ओपनिंग मैच) के महत्व पर जोर देते हैं। कोच ने अपने दूसरे वर्ल्ड कप अभियान से पहले कहा कि जीत और “अच्छा महसूस करना” टीम के लक्ष्य हैं। उन्होंने कहा, “पहली बार स्विट्जरलैंड अपने ग्रुप में पसंदीदा टीम की भूमिका निभा रहा है और हम इसे स्वीकार करते हैं।
