मेक्सिको सिटी, 11 जून। मेक्सिको ने वर्ल्ड कप के जश्न की शुरुआत की। सह-मेजबान मेक्सिको ने गुरुवार को दक्षिण अफ्रीका को 2-0 से हराया। यह मैच तीन रेड कार्ड के कारण चर्चा में रहा। अज़्टेका स्टेडियम में ओपनिंग सेरेमनी का आतिशबाजी वाला धुआं छंटते ही लाल धुंध छा गई। इस मैच ने हर चार साल में होने वाले फुटबॉल के इस बड़े आयोजन की शुरुआत की, लेकिन यह उथल-पुथल भरा मैच अपने रोमांचक फुटबॉल के लिए नहीं, बल्कि कई खिलाड़ियों के बाहर किए जाने (रेड कार्ड) के लिए याद किया जाएगा।
जूलियन क्विनोन्स के शुरुआती गोल ने ग्रुप ए के इस मैच में मेक्सिको के दबदबे की नींव रखी। दूसरे हाफ के बीच में राउल जिमेनेज के हेडर गोल ने घरेलू दर्शकों की बची-खुची चिंता भी दूर कर दी। हालांकि दूसरे हाफ की शुरुआत में ही स्फेफेलो सिथोले को बाहर भेजे जाने के बाद दक्षिण अफ्रीका की टीम 10 खिलाड़ियों की रह गई। उनके साथी थेम्बा ज़वाने भी उनके बाद मैदान से बाहर चले गए और आखिर में मेक्सिको के सीज़र मोंटेस को भी बाहर कर दिया गया।
इस तनावपूर्ण मैच ने जश्न के माहौल में थोड़ी खलल डाली, लेकिन घरेलू दर्शकों को शुरुआती जीत का जश्न मनाने का मौका मिला। यह जीत उन्हें उस ग्रुप से आगे बढ़ने में मदद करेगी जिसमें दक्षिण कोरिया और चेक गणराज्य भी शामिल हैं। मेक्सिको के मिडफील्डर एरिक लिरा ने कहा कि यह एक ऐसा पल है जिसे मैं जीवन भर याद रखूंगा। मुझे बस यही महसूस हुआ कि यहां तक पहुंचने के लिए जो कुछ भी करना पड़ा, वह सब सार्थक था।
कई ‘पहली बार’ वाली घटनाएं
वर्ल्ड कप के लिए यह दिन कई मायनों में ‘पहली बार’ वाला रहा: यह 48 टीमों वाला पहला संस्करण था, तीन देशों में आयोजित होने वाला पहला संस्करण था, और यह उस स्टेडियम में शुरू हुआ जिसने तीन बार वर्ल्ड कप के ओपनिंग मैच की मेजबानी की है। इसलिए यह बहुत सही था कि रिकॉर्ड 104 मैचों में से पहले मैच में मेक्सिको ने टूर्नामेंट के ओपनिंग मैच में अपनी पहली जीत हासिल की, इससे पहले वे सात बार नाकाम रहे थे। और हाँ यह पहला वर्ल्ड कप ओपनर था जिसमें तीन रेड कार्ड दिखाए गए।
यह मैच 2010 के टूर्नामेंट ओपनर जैसा ही था, जब जोहान्सबर्ग में दक्षिण अफ्रीका और मेक्सिको का मैच 1-1 से ड्रॉ रहा था, लेकिन यह मुकाबला ऐसे स्टेडियम में खेला गया जिसका वर्ल्ड कप से गहरा नाता रहा है।
एज़्टेका स्टेडियम ने टूर्नामेंट के कुछ सबसे यादगार पल देखे हैं, जैसे माराडोना का ‘हैंड ऑफ़ गॉड’ और 1986 का शानदार प्रदर्शन, या 1970 में पेले की अजेय ब्राज़ील टीम का खेल।
हालांकि गुरुवार को उस दौर जैसा शानदार खेल देखने को नहीं मिला, लेकिन हरे रंग की जर्सी पहने हज़ारों समर्थकों को इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ा; वे तो मैच शुरू होने से पहले ही जोश से भरे हुए थे। मेक्सिको सिटी में विरोध-प्रदर्शनों के कारण शहर ठप होने का खतरा था, फिर भी समर्थक कोई जोखिम नहीं लेना चाहते थे; कई लोग तो किक-ऑफ़ से लगभग सात घंटे पहले ही स्टेडियम के आसपास जमा हो गए थे।
मेक्सिको की तेज़ शुरुआत
ओपनिंग सेरेमनी में शकीरा और बर्ना बॉय ने वर्ल्ड कप का एंथम गाया, जिससे भीड़ का जोश और बढ़ गया और इसके तुरंत बाद मेक्सिको ने अपना खेल शुरू कर दिया। खेल शुरू हुए कुछ ही मिनट हुए थे कि जिमेनेज़ ने 12 यार्ड की दूरी से वॉली मारकर दक्षिण अफ्रीका के गोलकीपर रॉनवेन विलियम्स को कड़ी चुनौती दी, लेकिन टूर्नामेंट का पहला गोल होने में ज़्यादा देर नहीं लगी।
सिथोल से उनके ही बॉक्स के किनारे पर लीरा ने गेंद छीन ली—लीरा को कप्तान एडसन अल्वारेज़ की जगह मिडफ़ील्ड में चुना गया था—और उन्होंने तुरंत क्विनोन्स को गेंद बढ़ाई। क्विनोन्स ने अंदर की ओर ड्रिबल किया और फिर विलियम्स के नीचे से एक ज़ोरदार लो शॉट मारकर गोल कर दिया।
पहला हाफ़ खत्म होने तक दक्षिण अफ्रीका किसी तरह अपनी स्थिति बनाए हुए था और दूसरा हाफ़ भी कुछ वैसा ही रहा। ब्रायन गुटिएरेज़ को पहला रेड कार्ड तब मिला जब बॉक्स की ओर तेज़ी से बढ़ते हुए उन्हें सिथोल ने रोक दिया; सिथोल के पीछे से किए गए खराब टैकल की वजह से उन्हें मैदान से बाहर भेज दिया गया, जिससे मिडफील्डर के लिए यह दोपहर बहुत खराब साबित हुई।
मेक्सिको के पास खिलाड़ियों की संख्या ज़्यादा होने के बावजूद दूसरा गोल न कर पाने की वजह से दर्शक थोड़े बेचैन होने लगे थे, लेकिन जिमेनेज़ के पहले वर्ल्ड कप गोल ने उनकी निराशा दूर कर दी; उन्होंने रॉबर्टो अल्वाराडो के ज़बरदस्त क्रॉस पर विलियम्स को छकाते हुए ज़ोरदार हेडर से गोल किया।
खेल का अंत खिलाड़ियों को बाहर भेजे जाने की घटनाओं से भरा रहा; ज़वाने को वीएआर चेक के बाद चेहरे पर हाथ मारने के आरोप में बाहर भेजा गया, जबकि मेक्सिको के मोंटेस को गोल करने का मौका रोकने के कारण बाहर कर दिया गया।
