वर्ल्ड कप 2026 की शुरुआत एक जबर्दस्त मुकाबले के साथ होगी, जिसमें मेक्सिको सिटी के ऐतिहासिक एज़्टेका स्टेडियम में मेक्सिको का सामना दक्षिण अफ्रीका से होगा। यह वही स्टेडियम है जहां पहले दो वर्ल्ड कप हो चुके हैं (ये दोनों ही बहुत यादगार रहे क्योंकि इनमें क्रमशः पेले और डिएगो माराडोना का दबदबा रहा था)। यहाँ 2010 वर्ल्ड कप के ओपनिंग मैच का उल्टा नज़ारा देखने को मिलेगा जब उस टूर्नामेंट के ओपनिंग मैच में मेजबान दक्षिण अफ्रीका का मुक़ाबला मेक्सिको से हुआ था। सिफिवे त्शाबालाला ने वर्ल्ड कप के ओपनिंग मैचों में से एक बेहतरीन गोल करके शुरुआत की थी, जिसके बाद मेक्सिको के महान खिलाड़ी राफेल मार्केज़ ने गोल करके मैच 1-1 से बराबर कर दिया था। दिलचस्प बात यह है कि वह मैच भी 16 साल पहले 11 जून को देर से शुरू हुआ था।
ह्यूगो ब्रूस की कोचिंग वाली दक्षिण अफ्रीका की टीम मेज़बान टीम के मुक़ाबले कमज़ोर मानी जा रही है। जबकि मेज़बान टीम को एज़्टेका में ज़बरदस्त समर्थन मिलेगा। वहीं, जेवियर एगुइरे (जो अभी मेक्सिको के मैनेजर के तौर पर अपना तीसरा कार्यकाल संभाल रहे हैं) अच्छी शुरुआत करना चाहेंगे, क्योंकि ‘एल ट्राई’ (मेक्सिको की टीम) टूर्नामेंट में आगे तक जाना चाहती है।
कहां देखें मैच
यह मैच भारत में जी नेटवर्क के चैनलों, जी 5, यूके में आईटीवी1, अमेरिका में फॉक्स स्पोर्ट्स, ऑस्ट्रेलिया में एसबीएस पर देखा जा सकेगा। खेलढाबा पर भी इसकी अपडेट खबर आपको मिलती रहेगी।
मुख्य जानकारी
तारीख, किक-ऑफ का समय: गुरुवार, 11 जून, रात 12:30 बजे (आईएसटी)
स्थान: एस्टाडियो एज़्टेका, मेक्सिको सिटी
रेफरी: विल्टन सम्पायो (ब्राज़ील)
वीएआर: निकोलस गैलो (कोलंबिया)
मेक्सिको का इरादा जीत से हो शुरुआत
तीन मेज़बान देशों में से एक के तौर पर सीधे क्वालिफ़ाई करने के बाद पिछले साल मेक्सिको का कॉम्पिटिटिव एक्शन कॉनकेफ नेशंस लीग और गोल्ड कप (जिसे उन्होंने जीता) तक ही सीमित था। इसके अलावा, हाल के इंटरनेशनल फ्रेंडली मैचों में उनका प्रदर्शन शानदार रहा है। नवंबर 2025 से वह आठ मैचों (6 जीत, 2 ड्रॉ) में अजेय रहे हैं। इन नतीजों में पुर्तगाल के साथ 0-0 से ड्रॉ, बेल्जियम के साथ 1-1 से ड्रॉ और हाल ही में सर्बिया को 5-1 से बुरी तरह हराना शामिल है।
66 साल के एगुइरे ने टीम को बेहतरीन लय में ला दिया है। अपने तीसरे वर्ल्ड कप में वे 2002 और 2010 में राउंड-ऑफ-16 से बाहर होने के रिकॉर्ड को बेहतर करना चाहेंगे। मज़बूत चेकिया और मुश्किल दक्षिण कोरियाई टीम वाले ग्रुप में, शुरुआत में ही जीत मिलना एक बड़ा बूस्ट होगा।
इस बीच 17 साल के गिल्बर्टो मोरा पर भी नजर रहेगी, जो इस वर्ल्ड कप के सबसे युवा खिलाड़ी हैं। तिजुआना के इस स्टार खिलाड़ी के पास वर्ल्ड कप मैच में खेलने वाले सबसे युवा CONCACAF खिलाड़ी बनने का मौका है। वे अपने ही देश के मैनुअल रोसास का रिकॉर्ड तोड़ देंगे जो 1930 में उरुग्वे में हुए वर्ल्ड कप के समय 18 साल के थे। और हाँ अगर मोरा इस मैच में मैदान पर उतरते हैं तो वे इस टूर्नामेंट में खेलने वाले छठे सबसे युवा खिलाड़ी बन जाएंगे। उनसे आगे 17 साल की उम्र में खेलने वाले पेले सैलोमन ओलेम्बे, फेमी ओपाबुन्मी, सैमुअल एतो और रिकॉर्ड-होल्डर नॉर्मन व्हाइटसाइड हैं।
उम्र के मामले में दूसरी तरफ 40 साल के गुइलेर्मो ओचोआ हैं। वर्ल्ड कप में उनसे ज़्यादा उम्र के सिर्फ़ क्रेग गॉर्डन (43) और क्रिस्टियानो रोनाल्डो (41) हैं (ओचोआ के साथ 40 साल के कई और खिलाड़ी भी हैं)। असल में ओचोआ ने मोरा के जन्म से लगभग तीन साल पहले ही इंटरनेशनल डेब्यू कर लिया था।
चौंकाने की कोशिश करेगा दक्षिण अफ्रीका
2026 वर्ल्ड कप तक दक्षिण अफ़्रीका का सफ़र आसान नहीं था, भले ही वे नाइजीरिया जैसी बड़ी टीम वाले क्वालिफ़िकेशन ग्रुप में टॉप पर रहे हों। ग्रुप में आगे रहने के बावजूद, लेसोथो के ख़िलाफ़ 2-0 की आसान जीत में अयोग्य खिलाड़ी तेबोहो मोकोएना को खिलाने की वजह से उनके तीन पॉइंट काट लिए गए, जिससे वे दूसरे नंबर पर खिसक गए। उन्होंने वापसी की और शानदार प्रदर्शन करते हुए नाइजीरिया और बेनिन को एक पॉइंट से पीछे छोड़ दिया। अगर यह अपने आप में एक बड़ा उलटफेर था, तो वे सबसे बड़े मंच पर भी ऐसा ही कुछ करने की कोशिश करेंगे।
2010 में अपनी मेज़बानी वाले वर्ल्ड कप के बाद पहली बार वर्ल्ड कप खेल रही टीम के कोच 74 साल के ब्रूस अपनी टीम से बड़े पैमाने पर पज़ेशन-बेस्ड फ़ुटबॉल खिलवा रहे हैं, लेकिन ग्रुप ए में अपनी छाप छोड़ने के लिए उन्हें अटैक में ज़्यादा धारदार खेल दिखाना होगा। वे अपने पिछले चार मैचों में से कोई भी नहीं जीत पाए हैं (2 ड्रॉ, 2 हार) और उन मैचों में सिर्फ़ तीन गोल किए हैं। निकारागुआ के ख़िलाफ़ हालिया फ्रेंडली मैच इस नई समस्या को दिखाता है, जहाँ उनके पास 86% पज़ेशन था, 22 शॉट और 616 पास थे (बनाम 3 और 65) और फिर भी मैच 0-0 से ड्रॉ रहा।
वैसे, मेक्सिको के ख़िलाफ़ उनका हेड-टू-हेड रिकॉर्ड भी मज़बूत है – उन्होंने एक मैच 2-1 से जीता है और दूसरा 1-1 से ड्रॉ रहा है।
