काकामिगहारा (जापान), 31 मई। भारतीय अंडर-18 पुरुष हॉकी टीम को रविवार को यहां अंडर-18 एशिया कप 2026 के पूल ए के मैच में मेजबान जापान के हाथों 2-4 से हार का सामना करना पड़ा। भारत के लिए दो गोल आशीष तानी पूर्ति (25′) और कप्तान केतन कुशवाहा (32′) ने किए, जबकि जापान के लिए गोल करने वालों में कप्तान योशियोका माहिरो (15′), फुजिवारा युमा (20′), यासुई केंगो (34′) और ताकाहाशी आओने (42′) शामिल थे।
पहला क्वार्टर काफी कड़ा रहा, जिसमें दोनों टीमें मिडफील्ड में गेंद पर कब्जे के लिए संघर्ष कर रही थीं। हालांकि जापान ने 15वें मिनट में गतिरोध तोड़ दिया। मेजबान टीम ने एक बेहतरीन रणनीति का इस्तेमाल किया, जिसमें वातानाबे अत्सुहिरो ने गेंद को वापस इंजेक्टर, कप्तान योशियोका माहिरो (15′) को पास किया, जिन्होंने डाइव लगाते हुए गोल कर दिया।
कुछ ही देर बाद दूसरे क्वार्टर में फुजिवारा युमा (20′) को बाएँ छोर पर जगह मिली। उन्होंने अपने मार्कर को छकाया और गोल के ऊपरी दाएँ कोने में एक ज़ोरदार बैकहैंड शॉट मारकर मेज़बान टीम की बढ़त दोगुनी कर दी।
पांच मिनट बाद भारत को दिन का अपना पहला पेनाल्टी कॉर्नर मिला जिसे आशीष तानी पूर्ति (25′) के सटीक शॉट की मदद से सफलतापूर्वक गोल में बदला गया जिससे हाफ़टाइम से पहले भारत ने गोल करने का अंतर कम किया।
भारत ने दूसरे हाफ की शुरुआत मजबूती से की और 32वें मिनट में ही बराबरी का गोल कर दिया। मेहमान टीम को एक पेनाल्टी कॉर्नर मिला, जिसे शुरू में जापानी गोलकीपर ने बचा लिया था। हालांकि जापान गेंद को समय पर गोल में पहुंचाने में नाकाम रहा और कप्तान केतन कुशवाहा (32′) ने गोल के सामने पड़ी ढीली गेंद पर झपट्टा मारा और उसे गोलकीपर के ऊपर से उछालकर खेल को बराबर कर दिया।
जापान को 34वें मिनट में एक और पेनाल्टी कॉर्नर मिला जिसे एक बार फिर एक अलग रणनीति के ज़रिए गोल में बदला गया। इस बार वातानाबे अत्सुहिरो ने यासुई केंगो (34′) को एक ज़ोरदार पास दिया, जिन्होंने गेंद को नेट में डाल दिया। तीसरे क्वार्टर में तीन मिनट बाकी रहते जापान ने ताकाहाशी आओने (42′) के एक फील्ड गोल की मदद से अपनी बढ़त और बढ़ा ली।
अंतिम क्वार्टर में भारत ने मैच में वापसी करने की कोशिश में कई हमले किए लेकिन जापान अपनी जगह पर डटा रहा और यह सुनिश्चित किया कि मैच के अंत तक उनका गोल सुरक्षित रहे, और इस तरह उन्होंने तीन अंक हासिल किए। भारत का अगला मुकाबला 1 जून को दोपहर 3:30 बजे कोरिया से होगा, जिसमें वे टूर्नामेंट में वापसी करने की उम्मीद करेंगे।
