आर्सेनल का दशकों लंबा इंतज़ार खत्म हो गया है। मंगलवार को मैनचेस्टर सिटी के बोर्नमाउथ के साथ 1-1 से ड्रॉ खेलने के बाद मिकेल आर्टेटा की टीम 2004 के बाद पहली बार प्रीमियर लीग चैंपियन बनी।
इस नतीजे ने पेप गार्डियोला के सिटी के साथ शायद आखिरी खिताब की चुनौती को खत्म कर दिया, क्योंकि इस दिग्गज मैनेजर ने उन खबरों को खारिज नहीं किया था कि वह सीज़न के अंत में क्लब छोड़ने वाले हैं।
सिटी को रविवार को अभियान के आखिरी मैच तक खिताब की दौड़ में बने रहने के लिए बोर्नमाउथ में जीतना ज़रूरी था। लेकिन ड्रॉ के कारण आर्सेनल को शीर्ष पर चार अंकों की अजेय बढ़त मिल गई, जिससे खिताब के लिए उसका 22 साल का इंतज़ार खत्म हो गया।
आर्सेनल के प्रशंसकों ने अपने एमिरेट्स स्टेडियम के बाहर ज़ोरदार जश्न मनाया, उन्होंने फ्लेयर्स जलाए और सड़कों पर पार्टी की। क्लब के ट्रेनिंग ग्राउंड पर भी जश्न मनाया गया, जहाँ खिलाड़ी मैच देखने के लिए इकट्ठा हुए थे। खिताब की रोमांचक दौड़ में सिटी ने एक और मोड़ लाने की कोशिश की जब अर्लिंग हालैंड ने स्टॉपेज टाइम में गोल करके जूनियर क्रूपी के पहले हाफ के गोल की बराबरी कर ली लेकिन जीत दिलाने वाला गोल करने के लिए बहुत देर हो चुकी थी।
आर्टेटा के खिलाड़ी अब क्लब के दिग्गजों थियरी हेनरी, डेनिस बर्गकैंप और इयान राइट के साथ खड़े हो सकते हैं, जिन्होंने पहले क्लब को इंग्लिश फुटबॉल के शिखर पर पहुँचाया था और आर्सेनल की मौजूदा टीम इस महीने के आखिर में अपने इतिहास में पहली बार चैंपियंस लीग जीतकर एक नया मुकाम हासिल कर सकती है।
30 मई को मौजूदा चैंपियन पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ होने वाले फाइनल के बारे में अभी सोचना कुछ समय के लिए टाला जा सकता है। लगातार तीन साल तक लीग में दूसरे स्थान पर रहने के बाद अब आर्टेटा के लिए जश्न मनाने और राहत की सांस लेने का समय है।
2023 और 2024 के लगातार सीज़न में उन्होंने देखा कि कैसे गार्डियोला की सिटी ने आर्सेनल की बढ़त को पीछे छोड़ते हुए चैंपियन का खिताब जीता। और पिछले साल लिवरपूल से दूसरे स्थान पर रहने के कारण एक और मौका हाथ से निकल गया था।
एक बार फिर आर्सेनल ने इस पूरे अभियान में ज़्यादातर समय बढ़त बनाए रखी और हालांकि आखिरी दौर में उसकी अंकों की बढ़त कम होती गई फिर भी आखिरकार वह जीत की मंज़िल तक पहुँच ही गया।
आर्सेनल की आखिरी चैंपियन टीम 2004 की तथाकथित “इनविंसिबल्स” टीम थी, जिसने पूरे अभियान के दौरान लीग में एक भी मैच नहीं हारा था।
तब से उसने चेल्सी, मैनचेस्टर यूनाइटेड, सिटी, लेस्टर और लिवरपूल सभी को खिताब जीतते हुए देखा है। 2017 के बाद यह पहली बार है कि सिटी या लिवरपूल के अलावा किसी अन्य टीम ने चैंपियन का खिताब जीता है। यह आर्सेनल का 14वां खिताब है और आर्टेटा को उम्मीद होगी कि यह वर्चस्व के एक नए युग की शुरुआत है। आखिरकार उन्होंने गार्डियोला को मात दे ही दी, जिनके वे पहले सिटी में सहायक थे।
इस स्पेनिश कोच ने दिसंबर 2019 में आर्सेनल की कमान संभाली थी। यह मैनेजर के तौर पर उनकी पहली भूमिका थी। उस पहले सीज़न में एफए कप जीतने के बाद, और अधिक खिताबों के लिए उन्हें काफी लंबा और निराशाजनक इंतज़ार करना पड़ा। इसके बावजूद 44 साल की उम्र में प्रीमियर लीग जीतने वाले वे जोस मोरिन्हो के बाद दूसरे सबसे कम उम्र के कोच हैं।
हालांकि उनकी टीम ने पूर्व मैनेजर आर्सेन वेंगर की तरह आकर्षक खेल शैली को बरकरार नहीं रखा है, लेकिन उसने लीग के सबसे मज़बूत डिफेंस के दम पर खिताब जीता है, और सेट-पीस गोल करने में विशेषज्ञ के तौर पर अपनी पहचान बनाई है।
समय ही बताएगा कि क्या आर्टेटा भविष्य में और अधिक आक्रामक और विस्तारवादी शैली अपनाते हैं जो गार्डियोला की सिटी की शैली से ज़्यादा मेल खाती हो।
आगे चलकर सिटी कैसी दिखेगी, यह एक बड़ा सवाल है। गार्डियोला की जगह लेने के लिए एन्ज़ो मारेस्का को व्यापक रूप से सबसे प्रबल दावेदार माना जा रहा है। क्लब में 10 साल बिताने के बाद सिटी के सबसे महान मैनेजर का भविष्य इस मैच की तैयारियों पर भारी पड़ गया।
गार्डियोला ने कहा कि मुझे सबसे पहले अपने चेयरमैन से बात करनी चाहिए। उसके बाद जब मैं अपने चेयरमैन से बात कर लूँगा। तब हम फ़ैसला करेंगे। हम अगले कुछ दिनों में बात करेंगे। इस सीज़न में लीग कप और एफए कप जीतने के बाद उनका लक्ष्य इंग्लैंड में सातवीं बार टाइटल जीतना और दूसरा घरेलू ट्रेबल हासिल करना था। लेकिन 39वें मिनट में क्रूपी के घुमावदार शॉट ने सिटी के लिए जीत की राह बहुत मुश्किल बना दी।
बोर्नमाउथ ने अपनी बढ़त बढ़ाने के और भी मौके गंवा दिए और हालैंड ने एडेड टाइम के पाँचवें मिनट में गोल करके स्कोर बराबर कर दिया, जिससे आर्सेनल के फ़ैन्स के लिए मैच का अंत काफ़ी तनावपूर्ण हो गया। आखिरकार यह काफ़ी नहीं रहा और गार्डियोला अपने कोचिंग करियर में पहली बार लगातार दो साल तक कोई लीग टाइटल नहीं जीत पाए।
रेलिगेशन की लड़ाई
चेल्सी के टॉटेनहम को 2-1 से हराने के बाद, लीग में बने रहने की लड़ाई सीज़न के आखिरी दिन तक चलेगी। स्पर्स, वेस्ट हैम से दो पॉइंट आगे हैं।
