जॉर्जिया ने बुधवार को उलटफेर करते हुए पूर्व यूरोपीय चैंपियन पुर्तगाल पर 2-0 की जीत के साथ सबको चौंका दिया और नॉकआउट चरण में भी प्रवेश किया। इस ग्रुप से पुतर्गाल, जार्जिया और तुर्की ने नॉकआउट चरण में प्रवेश किया है।
जार्जिया ने खेल के दूसरे मिनट में खविचा क्वारत्सखेलिया ने गोल कर टीम को बढ़त दिला दी। पहले हाफ तक यही स्कोर रहा। दूसरे हाफ का खेल शुरू होने के कुछ ही मिनट बाद जॉर्जेस मिकौताडेज़ ने पेनाल्टी के जरिए 57वें मिनट में गोल कर जार्जिया को 2-0 की बढ़त दिला दी।
जॉर्जिया के लिए 1991 में सोवियत संघ से स्वतंत्रता प्राप्त करने के बाद से सबसे बड़ा परिणाम था।
अपने यूरो क्वालीफ़ाइंग ग्रुप में निराशाजनक चौथे स्थान पर आने के बाद, जॉर्जिया को जर्मनी तक पहुँचने के लिए एक घुमावदार रास्ता अपनाना पड़ा, पहले कम ग्लैमरस यूरो नेशंस टूर्नामेंट में अपने ग्रुप को जीतकर और फिर प्ले-ऑफ़ में ग्रीस को हराकर।
लेकिन कोच विली सैग्नोल (पूर्व बायर्न म्यूनिख और फ्रांस के डिफेंडर) और उनकी टीम ने जिस तरह से टूर्नामेंट के ग्रुप एफ में तीसरा स्थान हासिल किया और तीन बार के यूरो विजेता स्पेन के साथ अंतिम-16 में खेलने को तैयार किया , उसमें कुछ भी अनुचित नहीं था।
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जॉर्जिया की जीत का मतलब यह भी है कि इंग्लैंड स्लोवाकिया के खिलाफ़, रोमानिया नीदरलैंड से और पुर्तगाल स्लोवेनिया का सामना राउंड ऑफ़ 16 में करेगा। हंगरी, जो अगले दौर में जगह बनाने की कोशिश में था, बाहर हो गया।
टूर्नामेंट में पदार्पण करने वाले खिलाड़ी ने दूसरे मिनट में ही बढ़त बना ली, जब नेपोली के विंगर क्वारात्सखेलिया ने एंटोनियो सिल्वा के लापरवाह पास के बाद पुर्तगाल के गोल में डियोगो कोस्टा के पास से एक लो शॉट मारा। पुर्तगाल के लिए सिर्फ़ तीन शुरुआती खिलाड़ियों में से एक क्रिस्टियानो रोनाल्डो, जिन्होंने शनिवार को तुर्की पर 3-0 की जीत में भी हिस्सा लिया था, ने हर गेंद के लिए खुद को तैयार किया और 39 साल की उम्र में यूरो टूर्नामेंट में सबसे उम्रदराज गोल स्कोरर बनने की कोशिश की।
लेकिन जॉर्जिया ने इस तरह से बचाव किया जैसे कि उसकी जान उस पर निर्भर हो और ब्रेक पर पुर्तगाल को पकड़ने की कोशिश की। 53वें मिनट में सिल्वा ने बॉक्स में एक फाउल करके अपनी पिछली गलती को और बढ़ा दिया, जिसके लिए VAR चेक के बाद पेनाल्टी दी गई।
क्वारात्सखेलिया को स्कोरिंग शुरू करने के लिए पास देने वाले मिकौताद्जे ने अपना स्पॉट किक कोस्टा के पास पहुंचा दिया, जिससे वह तीन गोल के साथ यूरो 2024 में अब तक के शीर्ष स्कोरर बन गए।
रोनाल्डो को पहले हाफ में बहस करने के लिए बुक किया गया था और ब्रेक के बाद जब उन्हें सब्स्टीट्यूट किया गया तो वे निराश दिखे और पानी की बोतल पर लात मार दी।
जॉर्जिया के गोलकीपर जियोर्जी ममारदाशिविली ने अंतिम मिनटों में पुर्तगाल को दूर रखने के लिए अंतिम क्षणों में बचाव किया और पूर्ण समय पर जॉर्जिया की टीम और कोचिंग स्टाफ हजारों प्रशंसकों के सामने जश्न मनाने के लिए मैदान पर पहुंचे।
