ओली वॉटकिंस ने दूसरे हाफ के स्टॉपेज टाइम में गोल करके इंग्लैंड को नीदरलैंड को 2-1 से हराकर बुधवार को 2024 यूरोपीय चैम्पियनशिप के फाइनल में प्रवेश किया।
यह पहली बार था जब थ्री लायंस ने विदेशी धरती पर किसी प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट के फाइनल में जगह बनाई, इससे पहले दो मौकों पर 1966 फीफा विश्व कप और 2020 यूरोपीय चैम्पियनशिप में ऐसा हुआ था।
इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन ने मैच के बाद कहा कि हर एक खिलाड़ी पर मुझे बहुत गर्व है। आपको पाँच मिनट, एक मिनट मिल सकते हैं, लेकिन आप बाहर निकलकर टूर्नामेंट जीत सकते हैं।
इससे पहले नीदरलैंड ने बॉक्स के किनारे से शॉट मारकर पहला गोल दागा। डच टीम को सातवें मिनट में बढ़त मिल गई। जावी सिमोंस ने गोल दागा। हालांकि, इंग्लैंड को 10 मिनट के बाद बराबरी हासिल करने का मौका मिला, जब डेनजेल डमफ्रीज़ ने केन को गिराया और इंग्लैंड को पेनाल्टी मिला। रेफरी फेलिक्स ज़वेयर ने वीडियो असिस्टेंट रेफरी से सलाह लेने के बाद मॉनिटर पर नज़र डाली और स्पॉट की ओर इशारा किया, जिस पर हैरी केन ने गोल करके स्कोर 1-1 कर दिया।
इंग्लैंड के पास कुछ ही मिनटों में बढ़त लेने का मौका था, जब फिल फोडेन ने डच डिफेंडरों को चकमा देते हुए लगभग गोल करने का प्रयास किया, लेकिन डमफ्रीज़ ने महत्वपूर्ण गोल-लाइन क्लीयरेंस के साथ खुद को बचा लिया।
दूसरे हाफ़ में, इंग्लैंड के मैनेजर गैरेथ साउथगेट ने कुछ आक्रामक बदलाव किए, जिसमें यूरो 2024 में इंग्लैंड के सर्वोच्च स्कोर हैरी केन की जगह वॉटकिंस को शामिल करना शामिल था, जिन्होंने इस टूर्नामेंट में अब तक पाँच गेम में सिर्फ़ 20 मिनट ही खेले थे।
वॉटकिंस और कोल पामर के साथ, जिसमें बाद में फ़ोडेन की जगह कोल पामर आए, इंग्लैंड ने गियर बदल दिए और दोनों ने इंजरी टाइम में मिलकर इंग्लिश प्रशंसकों को खुश कर दिया।
“मैं अपनी जान, पत्नी और बच्चों की कसम खाता हूँ, (साइडलाइन पर) मैंने कोल से कहा था कि हम दोनों मैदान पर उतरेंगे और तुम (पामर) मुझे सेट करोगे,” वॉटकिंस, जिन्होंने प्लेयर ऑफ़ द मैच जीता, ने मैच के बाद कहा। “और मैं बहुत खुश हूँ कि ऐसा हुआ।
इंग्लैंड 14 जुलाई को बर्लिन के ओलंपियास्टेडियन में फाइनल में स्पेन से खेलेगा, जहाँ वह पहली बार ट्रॉफी जीतना चाहेगा। टूर्नामेंट के पिछले संस्करण में यह करीब आ गया था, लेकिन पेनाल्टी पर इटली से हार गया था।
