कैलगरी, 5 जुलाई। भारतीय शटलर किदांबी श्रीकांत ने कनाडा ओपन सुपर 300 बैडमिंटन टूर्नामेंट में दमदार प्रदर्शन करते हुए सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया है। शुक्रवार रात खेले गए क्वार्टरफाइनल मुकाबले में श्रीकांत ने विश्व रैंकिंग में छठे स्थान पर काबिज चीनी ताइपे के शीर्ष वरीय चोऊ टिएन चेन को सीधे गेम में 21-18, 21-9 से हराकर सभी को चौंका दिया। यह मुकाबला महज 43 मिनट तक चला।
पूर्व विश्व चैंपियनशिप रजत पदक विजेता श्रीकांत इस साल मलेशिया मास्टर्स के फाइनल तक पहुंच चुके हैं और कनाडा ओपन में भी वह शानदार लय में नजर आ रहे हैं। वर्तमान में विश्व रैंकिंग में 49वें स्थान पर मौजूद श्रीकांत का अब सेमीफाइनल में मुकाबला जापान के तीसरे वरीय केंटा निशिमोटो से होगा।
श्रीकांत ने मैच की शुरुआत आक्रामक अंदाज में की और पहले गेम में तेजी से 5-0 की बढ़त हासिल की। हालांकि चोऊ ने वापसी करते हुए स्कोर 16-16 पर ला खड़ा किया, लेकिन श्रीकांत ने संयम और कौशल दिखाते हुए अगले छह में से पांच अंक जीतकर पहला गेम अपने नाम कर लिया।
दूसरे गेम में उन्होंने शुरुआत से ही दबदबा बनाए रखा और इंटरवल तक 11-6 की बढ़त बना ली। इसके बाद उन्होंने लगातार अंक बटोरते हुए गेम को 21-9 से जीतकर मुकाबला समाप्त कर दिया।
अब सेमीफाइनल में श्रीकांत का मुकाबला निशिमोटो से होगा, जिनके खिलाफ उनका रिकॉर्ड 6-4 है। हालांकि, 2023 विश्व चैंपियनशिप में खेले गए पिछले मुकाबले में श्रीकांत को जापानी खिलाड़ी से हार का सामना करना पड़ा था।
इससे पहले दिन के एक अन्य क्वार्टरफाइनल में, 2022 विश्व जूनियर चैंपियनशिप के रजत पदक विजेता एस. शंकर मुथुसामी सुब्रमण्यम ने निशिमोटो को कड़ी चुनौती दी, लेकिन वह मुकाबला 15-21, 21-5, 17-21 से हार गए।
महिला एकल वर्ग में भारत की श्रीयांशी वलिसेट्टी का सफर डेनमार्क की अमाली शुल्ज से हार के साथ समाप्त हो गया।
श्रीकांत की जीत भारतीय बैडमिंटन प्रेमियों के लिए बड़ी उम्मीद लेकर आई है, और अब सभी की निगाहें सेमीफाइनल मुकाबले पर टिकी होंगी।
