स्पेन के किशोर खिलाड़ी लैमिन यामल ने गुरुवार को फ्रांस पर रोमांचक 5-4 की जीत के साथ अपने देश को प्रेरित किया, जिससे विजेता टीम लगातार तीसरी बार नेशंस लीग के फाइनल में पहुंच गई, जहां उसका सामना इबेरियन पड़ोसी पुर्तगाल से होगा।
यूरोपीय चैंपियन ने जर्मनी के स्टटगार्ट में एमएचपी एरिना में सेमीफाइनल के पहले हाफ में शानदार प्रदर्शन किया और 25 मिनट के अंदर निको विलियम्स और मिकेल मेरिनो के शानदार गोलों की मदद से 2-0 की बढ़त हासिल कर ली। इसके बाद स्पेन के 17 वर्षीय स्टार खिलाड़ी यामल ने दूसरे हाफ के नौ मिनट बाद पेनल्टी स्पॉट से तीसरा गोल किया, जिसके बाद बार्सिलोना के उनके साथी पेड्री ने एक मिनट से भी कम समय बाद शानदार चौथा गोल किया।
गुरुवार के खेल को युवा सितारों और बैलन डी’ओर के दावेदारों के बीच एक प्रतियोगिता के रूप में देखा जा रहा था, लेकिन यह स्पष्ट था कि शनिवार को म्यूनिख में पेरिस सेंट-जर्मेन की चैंपियंस लीग की जीत ने पीएसजी के सितारों डेसिरे डूए और ओस्मान डेम्बेले के निराशाजनक प्रदर्शन के साथ फ्रांसीसी लेग्स को और अधिक मजबूत बना दिया था। फ्रांस के स्ट्राइकर काइलियन एमबाप्पे ने भी घंटे के निशान के पास पेनल्टी स्पॉट से गोल दागा, जिसके बाद यमल ने 67 मिनट के बाद स्पेन के लिए पांचवां गोल करके एक शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शन किया।
फ्रांस ने फिर शानदार वापसी की, रेयान चेर्की के शानदार गोल, दानी विवियन के खुद के गोल और रैंडल कोलो मुआनी के गोल की बदौलत स्पेन को कुछ देर के लिए घबराहट हुई, लेकिन उन्होंने रविवार को अपने पुर्तगाली प्रतिद्वंद्वियों के साथ मुकाबला बुक करने के लिए खुद को बनाए रखा।
यमल ने कहा कि मैं हमेशा अपनी माँ से यही कहता हूँ, मैं अपना सब कुछ देने की कोशिश करता हूँ। यही वह चीज है जो मुझे फुटबॉल खेलने के लिए प्रेरित करती है, जिसके कारण मैं सुबह उठता हूं। “फ्रांस के पास विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं। 60 मिनट के बाद स्कोरलाइन बहुत बड़ी थी, लेकिन उनके पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो आपको परेशान करते हैं।
“हम [स्पेन और पुर्तगाल] विश्व स्तरीय खिलाड़ियों वाली दो बहुत अच्छी टीमें हैं। सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी जीतेंगे। मुझे उम्मीद है कि मैं कप स्पेन लाऊंगा।” कोच लुइस डे ला फुएंते के नेतृत्व में स्पेन लगभग दबदबे वाला रहा है, दो साल से अधिक समय में केवल एक बार हार गया, एक ऐसा दौर जिसने उन्हें पिछले साल फाइनल में इंग्लैंड पर जीत के साथ यूरोपीय चैम्पियनशिप का खिताब जीतने में मदद की।
डे ला फुएंते की प्रणाली की कुंजी उनके जीवंत वाइड मैन निको विलियम्स और यामल हैं, और एमबाप्पे द्वारा एक सुनहरा शुरुआती मौका गंवाने और थियो हर्नांडेज़ द्वारा क्रॉसबार पर प्रयास करने के बाद, विलियम्स के जोरदार फिनिश ने स्पेन को आगे कर दिया। तीन मिनट बाद एक और बढ़िया, प्रवाहपूर्ण चाल के परिणामस्वरूप मेरिनो ने दूसरा गोल किया, जिसे मिकेल ओयारज़ाबल के सटीक पास द्वारा चुना गया था। कोच डिडिएर डेसचैम्प्स के 13 साल के कार्यकाल के दौरान यह केवल दूसरी बार था जब फ्रांस ने मैच के शुरुआती आधे घंटे के भीतर दो बार गोल खाए थे। 
फ्रांस ने लगातार मौके बनाए, लेकिन वे अपने मौकों का फायदा नहीं उठा पाए, उनकी लापरवाही महंगी साबित हुई, क्योंकि बैलन डी’ओर पुरस्कार जीतने के लिए पसंदीदा में से एक, यामल ने किशोर के फाउल किए जाने के बाद पेनल्टी स्पॉट से गोल दागा। 18 साल की उम्र से पहले ही बार्सिलोना के लिए सभी प्रतियोगिताओं में 100 से ज़्यादा मैच खेल चुके यामल ने अपने दूसरे मैच में भी उतना ही संयम दिखाया, जब पेड्रि ने बेहतरीन चौथा गोल किया और एमबाप्पे ने पेनल्टी पर फ्रांस के गोलकीपर माइक मैगनन को छकाते हुए गेंद को आगे बढ़ाया।
लियोन के चेर्की का स्ट्राइक ज़्यादा सार्थक होना चाहिए था, लेकिन विवियन के हस्तक्षेप ने स्पेनिश समर्थकों को चिंता में डाल दिया। सब्स्टीट्यूट कोलो मुआनी के गोल ने अतिरिक्त समय की संभावना को बढ़ा दिया, लेकिन यह बहुत कम और बहुत देर से हुआ।
हालांकि, स्ट्राइकर ने सुनिश्चित किया कि रोमांचक सेमीफ़ाइनल नौ गोल करने वाला पहला नेशंस लीग मैच बन जाए। यह 1969 के बाद से पहली बार था जब फ्रांस ने एक मैच में पाँच बार गोल खाए थे। फ्रांस के कप्तान एमबाप्पे ने कहा, “हमने कुछ ऐसे खेल दिखाए जो लंबे समय से नहीं खेले थे।” “लेकिन पहले हाफ के सिर्फ़ 10 मिनट में ही हमने दो गोल खा लिए – और दूसरे हाफ में भी यही हुआ। “हम 90 मिनट तक लगातार अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाए, लेकिन हमने सुधार किया। जब आप जीत नहीं पाते हैं, तो हमेशा नकारात्मक बातें सामने आती हैं। लेकिन यह सब नकारात्मक नहीं है।”
