पालेकेले। श्रीलंका ने मथीशा पथिराना (32/4) और महीश तीक्षणा की शानदार गेंदबाजी के बाद चरिता असलंका (62 नाबाद) और सदीरा समरविक्रमा (54) के धैर्यवान अर्धशतकों की बदौलत गुरुवार को बांग्लादेश पर पांच विकेट की दमदार जीत के साथ एशिया कप का विजयी आगाज़ किया।
बांग्लादेश ग्रुप-बी मुकाबले में पहले बल्लेबाजी करते हुए 42.2 ओवर में 164 रन पर ऑलआउट हो गया। श्रीलंका ने 165 रन का लक्ष्य पांच विकेट गंवाकर 39 ओवर में हासिल कर लिया।
बांग्लादेश ने टॉस जीतकर बल्लेबाजी करने का फैसला किया लेकिन पालेकेले स्टेडियम की धीमी पिच पर रफ्तार नहीं पकड़ सकी। तीक्षणा ने दूसरे ही ओवर में तंज़ीद हसन को शून्य रन पर आउट कर मैच की दिशा निर्धारित की, जबकि धनन्जय डी सिल्वा ने पावरप्ले खत्म होने से पहले मोहम्मद नईम (16) को पवेलियन लौटा दिया।
एक छोर से बांग्लादेश के बल्लेबाज छोटे स्कोरों पर आउट होते रहे, हालांकि नजमुल हसन शान्तो (89) ने दूसरा छोर संभाले रखा। एक समय पर युवा बल्लेबाज तौहीद हृदॉय ने शान्तो के साथ 59 रन की साझेदारी कर पारी को संभाला भी, लेकिन दसुन शनाका की गेंद पर उनके आउट होते ही विकेटों का नियमित पतन शुरू हो गया। हृदॉय ने 41 गेंद पर 20 रन बनाये, जबकि शान्तो 122 गेंद पर 89 रन बनाकर बंगलादेश के आठवें विकेट के रूप में आउट हुए।
शान्तो को तीक्षणा ने आउट किया, जबकि पथिराना ने दो रन के अंदर बचे हुए दो विकेट लेकर बंगलादेश की पारी समाप्त की। पथिराना ने 7.4 ओवर में 32 रन देकर चार विकेट लिये, जबकि तीक्षणा ने आठ ओवर में 19 रन देकर दो सफलताएं हासिल कीं। धनन्जय, डुनिथ वेलालगे और शनाका को एक-एक विकेट हासिल हुआ।
श्रीलंकाई टीम जब लक्ष्य का पीछा करने उतरी तो तस्कीन अहमद ने डिमुथ करुणारत्ने को एक रन पर आउट कर मेज़बान टीम को झटका दिया, जबकि शोरिफुल इस्लाम ने पथुम निसंका का विकेट निकाला। इसके बाद हालांकि श्रीलंका को लक्ष्य की ओर बढ़ने में बड़ी मुश्किलों का सामना नहीं करना पड़ा।
पहले पावरप्ले के आखिरी ओवर में कुसल मेंडिस (पांच रन) के आउट होने के बाद समरविक्रमा ने असलंका के साथ मिलकर चौथे विकेट के लिये 78 रन की साझेदारी की। समरविक्रमा 77 गेंद पर छह चौकों की मदद से 54 रन बनाकर आउट हुए, जबकि असलंका ने 85 गेंद पर अपना अनुशासनपूर्ण अर्द्धशतक पूरा किया।
असलंका ने पचासा पूरा होने के बाद 38वें ओवर में मेहदी हसन को मैच का पहला छक्का जड़ा। अगले ओवर की आखिरी गेंद पर असलंका ने लॉन्ग लेग पर चौका जड़कर श्रीलंका को लक्ष्य के पार पहुंचाया। बांग्लादेश का अगला मुकाबला रविवार को अफगानिस्तान से होगा, जबकि श्रीलंका और अफगानिस्तान पांच सितंबर को एक-दूसरे से भिड़ेंगे।
